RACIONAL: Micrometástases são um conjunto de células malignas dentro de linfonodo que não são detectadas pelos exames histopatológicos de rotina. Elas são relacionadas a prognóstico mais pobre em muitos estudos sobre câncer gástrico, mas a real significância dessas células permanece controversa. OBJETIVO: Avaliar se micrometástase linfonodal é um fator independente de prognóstico e importante para detectar a recurrência do câncer gástrico. MÉTODOS: Um total de 1290 lifonodos de 28 pacientes com câncer gástrico, de 1998 a 2003, tratados com operações radicais (D2 e D3 modificadas) foram revistos. Três secções por linfonodo foram corados por Hematoxilina-Eosina, histoquímica (AB-PAS) e imunoistoquímica (AE1-AE3). Curvas de sobrevida de Kaplan-Meyer e teste de Log-rank/Cox foram usados para comparar positividade das imcrometástases, profundidade (pT) e localização tumoral na parede gástrica, tipo histológico, invasão linfática, vascular e perineural, estado linfonodal (pN) e estádio onde se encontra a doença. RESULTADOS: Houve pior prognóstico e recurrência nos pacientes com linfonodos com micrometástases relacionadas às invasões vascular e perineural , avançado estado de invasão linfática e estadiamento mais elevado. CONCLUSÃO: Micrometástase parece ser importante e independente fator de risco para recurrência no câncer gástrico no contexto das linfadenectomias radicais D2.

BACKGROUND: Micrometastasis is a single or a cluster of malignant cells inside the lymph node that are not detected by routine histopathological sections. Micrometastasis is related to poorer prognosis in many gastric cancer studies the real significance of these cells is still controversial. AIM: To evaluate if lymph node micrometastasis is a significant independent prognostic factor and important risk factor for recurrence in gastric cancer. METHODS: A total of 1290 lymph nodes from 28 patients with gastric cancer, since 1998 until 2003, treated by radical resection (D2 and modified D3 lymphadenectomies) were studied. Three sections per lymph node were stained by Hematoxilin-Eosin, histochemical (AB-PAS) and immunohistochemical (AE1-AE3) techniques. Kaplan-Meier's survival curves and Log-rank/Cox tests were used in order to compares lymph node micrometastasis positivity, depth (pT) and location of tumor in gastric wall, histologic type, lymphatic, vascular and perineural invasion, lymph node status (pN) and stage. RESULTS: There were worse prognosis and recurrence in patients with positive lymph node micrometastasis related to vascular and perineural invasions, advanced lymph node status and advanced stages. CONCLUSION: Lymph node micrometastasis seems to be a significant independent prognostic factor and important risk factor for recurrence in gastric cancer, in a context of radical D2 lymphadenectomy